מדע
למה אסטרונאוטים גבהים בחלל, ומה קורה כשהם חוזרים
אסטרונאוט שיוצא לתחנת החלל הבינלאומית חוזר הביתה גבוה יותר. לא בהרבה, אבל מספיק כדי שהחליפה שלו תצטרך להתאים לזה. אחרי כמה חודשים על כדור הארץ הגובה חוזר לקדמותו. בכתבה הזאת נסביר למה זה קורה, ומה עוד משתנה בגוף כשהכוח שליווה אותנו כל החיים פשוט נעלם.
כמה גבוה יותר?
בחוסר משקל אסטרונאוטים יכולים לגבוה בעד שלושה אחוזים. לאדם שגובהו 1.80 מטר, זה יכול להיות כחמישה סנטימטרים. ההתארכות קורית יחסית מהר, כבר בימים ובשבועות הראשונים בחלל.
למה זה קורה?
על כדור הארץ, כוח המשיכה לוחץ את עמוד השדרה כלפי מטה לאורך כל היום. בין החוליות יש דיסקים, כריות גמישות שבולמות זעזועים. הלחץ הקבוע מכווץ אותן מעט. זו גם הסיבה לכך שכל אחד מאיתנו גבוה מעט יותר בבוקר, אחרי לילה שלם בשכיבה, מאשר בערב.
בחלל אין לחץ כזה. עמוד השדרה משתחרר ומתמתח, ומה שהיה הבדל קטן בין בוקר לערב הופך להתארכות של כמה סנטימטרים.
ומה קורה בחזרה הביתה?
ההתארכות זמנית. אחרי החזרה לכדור הארץ, כוח המשיכה לוחץ שוב את עמוד השדרה, והגובה חוזר לקדמותו בתוך כמה חודשים. החוקרים מתעניינים בתהליך הזה, כי הבנה טובה יותר שלו יכולה לעזור לתכנן שיקום לאסטרונאוטים שחוזרים ממשימות ארוכות.
יש גם צד פחות נעים: אסטרונאוטים רבים מדווחים על כאבי גב בחלל, ככל הנראה בגלל המתיחה של עמוד השדרה ושל השרירים שסביבו. אחרי החזרה, הגב צריך להסתגל שוב לעומס.
מה עוד משתנה בגוף בחלל?
הגובה הוא רק דוגמה אחת. חוסר משקל משפיע על כמעט כל מערכת בגוף:
- עצמות ושרירים. בלי העומס של כוח המשיכה, העצמות מאבדות מסה והשרירים נחלשים. לכן אסטרונאוטים מתאמנים כשעתיים ביום בתחנת החלל, במכשירים מיוחדים שיוצרים התנגדות.
- נוזלי הגוף. על כדור הארץ כוח המשיכה מושך נוזלים לרגליים. בחלל הם עוברים כלפי מעלה, ולכן לאסטרונאוטים יש בדרך כלל פנים נפוחות מעט ורגליים דקות יותר.
- שיווי משקל. מערכת שיווי המשקל באוזן הפנימית מתבלבלת בחוסר משקל, ואסטרונאוטים רבים סובלים בימים הראשונים מבחילה. אחרי החזרה, לוקח זמן ללמוד מחדש ללכת בלי לאבד יציבות.
- עיניים. אצל חלק מהאסטרונאוטים במשימות ארוכות נמצאו שינויים בעין ובראייה, שקשורים ככל הנראה לתזוזת הנוזלים לראש. זה אחד הנושאים שנחקרים היום בתשומת לב רבה.
למה זה חשוב לעתיד?
סוכנויות החלל מתכננות משימות ארוכות בהרבה, למשל לירח ולמאדים. מסע למאדים יכול להימשך חודשים רבים בכל כיוון, ולכן חשוב להבין איך הגוף מגיב לחוסר משקל לאורך זמן, ואיך לשמור על הבריאות של הצוות. כל אסטרונאוט שחוזר מהחלל הוא גם מקור מידע חשוב למחקר הזה.
בחנו את עצמכם
השאלה "אסטרונאוטים ששוהים בחלל ____ בכמה סנטימטרים" מופיעה בבולשיט. רוב השחקנים מנחשים שאסטרונאוטים מתכווצים או יורדים במשקל. עכשיו אתם יודעים את האמת.